Museo Paleontologico dell'Accademia Federiciana Catania

L'Accademia Federiciana ha intensificato anche l'attività scientifica, concentrandosi in particolare sulla paleontologia e sulla paletnologia. Sin dalla fondazione (1996), nella sede è esposta, allo scopo di illustrare brevemente alcuni momenti significativi della storia geo-paleontologica dei vari continenti una, una raccolta di fossili di particolare interesse scientifico di varia provenienza ed età. Appartenente a Fortunato Orazio Signorello (accademico della Pontificia Accademia Tiberina e dell'Accademia del Verbano, nonché membro della Sociedad Española de Malacologia), essa comprende reperti paleontologici - provenienti da ogni parte del mondo - databili nell'arco di tempo compreso tra il Siluriano (435- 395 milioni di anni fa) e il Neozoico (2-1,5 milioni di anni fa). I fossili esposti nelle vetrinette costituiscono una ricca e importante testimonianza sugli organismi animali e vegetali del passato. Con assiduo e intelligente lavoro di ricerca, di raccolta e catalogazione dei pezzi, in oltre 15 anni Signorello ha assemblato - dedicandosi con grande passione e competenza a collezionare e studiare particolarmente i fossili del Giurassico inferiore e del Cenozoico - oltre 2.000 fossili. Per lo straordinario stato di conservazione degli esemplari e il notevole numero di specie rappresentate, la collezione è stata, e continua a essere, oggetto di studio di eminenti paleontologi e ricercatori scientifici. Alcuni esemplari sono stati descritti e illustrati in articoli, libri ed enciclopedie. La raccolta - che negli ultimi due anni si è arricchita maggiormente grazie all'acquisizione o alla donazione da parte di privati - può essere visitata gratuitamente tutti i mercoledì e venerdì dalle ore 17,30 alle ore 20. Per scuole e gruppi le visite sono generalmente a richiesta e su prenotazione (telefonando allo 095-438531). Tra i fossili esposti, è possibile ammirare, tra l'altro, ammoniti, brachiopodi, trilobiti, denti di squalo, echinidi, pesci (rinvenuti perlopiù nei giacimenti della formazione eocenica della Francia, del Libano e del Green River, Stati Uniti), belemniti, gasteropodi, felci (interessanti risultano gli esemplari del giacimento di Mazon Creek, nell'Illinois, conservatesi in noduli di siderite), lamellibranchi, insetti perfettamente conservati nell'ambra oligocenica del Baltico, resti di vertebrati (denti di mososauro, Merycoidodon, orso delle caverne, cavallo, cervo, bisonte, ippopotamo, mammut) e artropodi. La visita del Museo non è solo uno dei mezzi più idonei per conoscere direttamente i fossili, preziosi testimoni del passato della Terra, ma rappresenta anche un piacevole momento formativo per i visitatori. Sulla collezione, visitata annualmente in media da 3.000- 4.000 persone, è in previsione la pubblicazione di un catalogo.