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LA CITTA' DI CATANIA |
| LA STORIA |
Capoluogo di provincia, Catania è la seconda città della Sicilia per grandezza ed importanza. Si estende sul Mare Ionio ai piedi dell’Etna dal quale dista 28 km.
Con il nome di Katane, fu una delle prime colonie greche della Sicilia, fondata nel sec. VIII a.C..
Fu conquistata dai Romani nel 263 a.C. e gli imponenti resti architettonici del periodo augusteo ne attestano la floridezza.
Dopo il dominio bizantino passò a quello arabo nel sec. IX e poi al normanno.
Il periodo aragonese segnò una ripresa della città, che spesso fu fatta sede della corte.
Gli Aragonesi vi fondarono anche la prima università dell’ isola.
La dominazione spagnola successiva portò ad una grave crisi economica che ha toccato il suo apice con il devastante terremoto del 1693.
Ad esso seguì una imponente campagna di ricostruzione, ininterrotta anche dopo l’ unità d’ Italia.
L’Ottocento segna un periodo di grande floridezza culturale di Catania, sul piano mondano, letterario, musicale e teatrale che continua, dopo l'unione al Regno d'Italia, fino al oggi.
Si deve rilevare il carattere prevalentemente settecentesco della città, dovuto alle ricostruzioni seguite alle gravissime distruzioni provocate dal terremoto del 1693.
Trent'anni prima, durante un'eruzione dell'Etna, la lava, partendo dai Monti Rossi, sopra l'abitato di Nicolosi, arrivò a Catania e rase al suolo gran parte dell'abitato.
La colata lavica fu talmente devastante che, il Castello Ursino, che precedentemente era affacciato al mare, fu circondato dal magma che spostò il limite costiero di circa mezzo chilometro.
Dopo circa trent'anni nel 1693 ci fu il più devastante terremoto che la storia ricordi.
La ricostruzione tracciò vie ampie e regolari che si incrociano ad angolo retto, culminanti in vaste piazze fiancheggiate da nobili palazzi di stile tardo-barocco.
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| FONTANA DELL'ELEFANTE |
La Piazza del Duomo, realizzata dopo il terremoto del 1693, è il punto in cui convergono i principali assi della città.
Al centro campeggia la Fontana dell’ Elefante, opera dell’ architetto Giovan Battista Vaccarini (1736) secondo i modelli barocchi romani offerti da Gianlorenzo Bernini, utilizzando reperi archeologici.
Si tratta di una statua romana il pietra lavica, raffigurante un elefante sormontato da un obelisco egizio, con geroglifici, su tutto i simboli della santa patrona della città, Sant'Agata.
Nella credenza popolare, l’elefante nero rappresenta il negromante Eliodoro, detto in dialetto “Liotru”.
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| LA CATTEDRALE |
La Cattedrale di Catania fondata dal Conte Ruggero nel 1094 aveva la duplice funzione di Chiesa e di fortezza.
Il terremoto del 1693 la distrusse e la ricostruzione venne affidata a Fra Liberato mentre la facciata fu realizzata dal Vaccarini nel 1736.
Il portale del vecchio edificio, risalente al Cinquecento, è ora il portale laterale.
All'interno, a tre navate, sono custodite le reliquie di Sant'Agata, patrona di Catania, tombe di Re, di Vicerè, di Vescovi e quella del celebre compositore lirico Vincenzo Bellini (1876) nato proprio a Catania.
Un'altra chiesa importante riedificata dopo il terremoto è la Basilica della Collegiata che sorge su una preesistente edicola dedicata alla Madonna dell'Elemosina.
Nel corso dei secoli, la Chiesa divenne sempre più importante ed assunse dal 1396 il titolo di Regia Cappella, essendo spesso oggetto delle frequentazioni dei Reali aragonesi e dal 1446, ivi venne istituito un Collegio di Canonici (da qui il titolo di Collegiata).
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| CASTELLO URSINO E CASA DI GIOVANNI VERGA |
Una visita la merita il Castello Ursino che oggi ospita il Museo Comunale.
Si tratta di un castello normanno eretto sotto Federico II di Svevia (1239-1250) che si caratterizza per la possente struttura a pianta quadrata con torri angolari di forma cilindrica, torricelle minori ed una incantevole vista sulla baia.
Il palazzo settecentesco dove il celebre scrittore Giovanni Verga abitò negli ultimi venti anni della sua vita, oggi è adibito a Museo e conserva cimeli, oggetti ed arredi appartenuti allo scrittore e la sua biblioteca.
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