LA CITTA' DI ACIREALE

Acireale, la città delle cento compane, chiamata così per via delle numerose chiese, dista soltanto una quindicina di chilometri a nord di Catania. Famosa per il mare, le antiche terme, le chiese e le piazze barocche del centro storico. A due passi dalle pendici dell’Etna, sulla costa orientale dell'Isola bagnata dal mar Ionio, a dominare il panorama l’azzurro del mare, il colore scuro della pietra lavica ed il verde degli agrumeti.

Il Carnevale da queste parti è considerato il più bello di Sicilia. Le stupende vie e piazze del centro storico di Acireale fanno da cornice ideale alla manifestazione, all'insegna del divertimento, della trasgressione e della spensieratezza. Maschere, coriandoli, luci, musiche e soprattutto le sfilate dei carri allegorici ed infiorati, attraverso i quali gli artigiani acesi esprimono la loro fantasia e satira.

Le origini della città risalgono alla città greca chiamata Xiphonia (731 a.C.), poi divenuta Akis ed infine Aquilia per i Romani. Già con i Greci ed i Romani Acireale era una famosa città termale, grazie alle acque sulfuree provenienti dall'Etna. Nel sec. VIII i bizantini vi costruiscono un castello chiamato Akis, per difendersi dagli attacchi dei Saraceni. Il terremoto del 1169 assieme ad una violenta eruzione rase al suolo la città. Successivamente le numerose incursioni dei pirati del 1326 costringevano gli abitanti a continui spostamenti, finchè si trasferirono definitivamente sull'altopiano dove sorge l'attuale città. Solo nel 1642, a seguito di un decreto del re di Spagna, Filippo IV, il nome della città divenne Acireale. Nel 1693 fu quasi rasa al suolo da un secondo terremoto, che colpì la Sicilia sud-orientale, e quindi la città è stata ricostruita in stile barocco siciliano.

Nel cuore del centro storico in piazza del Duomo, completata nella prima metà del ‘600, si affacciano diversi edifici barocchi. Dedicato alle SS Annunziata e Venera, il duomo, fu costruito tra il 1597 e il 1618 e restaurato nel XVIII sec. in stile barocco. La facciata è imponente e molto pittoresca, con richiami allo stile gotico. Presenta un portale marmoreo con eleganti colonne corinzie e due alti campanili gemelli. L'interno è a tre navate a croce latina. Dal transetto, a sinistra si accede alla sacrestia, mentre a destra si trova la barocca cappella di S. Venera, eletta patrona della Città nel 1651.

Nella stessa piazza è possibile ammirare anche il Palazzo Comunale, dalla sontuosa facciata barocca. Nei pressi si trova la basilica dei SS. Pietro e Paolo del XVII sec, in cui è possibile apprezzare l'elegante facciata della prima meta' del '700. In pietra bianca di Siracusa è caratterizzata da due ordini di colonne sovrapposte e dal campanile di destra.

La Basilica di San Sebastiano sull'omonima piazzetta costituisce l'esempio più significativo del barocco ad Acireale. La facciata in pietra bianca di Siracusa, davvero spettacolare, è preceduta da una balaustra che porta 10 statue. La sua costruzione risale al 1609, ma fu ricostruita a seguito dei danneggiamenti del terremoto del 1693.

La chiesa di San Domenico presenta una facciata rifatta nella metà dell'800, caratterizzata da due campanili, statue, altorilievi e preceduta da un'alta gradinata.

La chiesa dei Crociferi consacrata a San Camillo, presenta al suo interno pregevoli dipinti ed affreschi.

Molto interesante inoltre la Biblioteca e Pinacoteca Zelantea, ospitate dallo stesso edificio in via Marchese di S. Giuliano. La biblioteca è una delle più ricche della Sicilia.

Molto suggestiva e sentita la festa religiosa in onore a S. Sebastiano il 20 gennaio, co-patrono della città di Acireale.

La città è anche famosa per gli stabilimenti termali di Santa Venera e Santa Caterina. Il fango, ottenuto facendo maturare l'argilla vulcanica nell’acqua solfurea salso-bromo-iodica radioattiva per ben tre anni, viene utilizzato per curare varie malattie. Tra queste la psoriasi, problemi dell’apparato locomotore ed affezioni delle alte vie respiratorie e dell’orecchio medio.